第2話　ココロ

　ふと、空を見上げる。吸い込まれるような透明感のあるブルーが僕の視界いっぱいに広がった。雲ひとつない青空。それを見上げながら、混じりけのない朝の空気を思い切り吸い込んだ。僕の肺が喜んでいるのを感じる。

「空を見上げるの、そういえば久し振りだな」

　最近の僕はうつむき加減で登校していたから気が付かなかった。そして、忘れていた。空はいつだって平等に、誰にでも光を与えてくれることを。

　そんなことを考えながら、歩を進めて校舎へと向かっていった。心地良さを胸いっぱいに感じながら。

　＊　　　＊　　　＊

「おはよう、心野さん」

「――――！！！」

　教室に入って自分の席に着く前に、心野さんに朝の挨拶をしたわけだけど、やっぱりちょっとビックリされてしまった。でも昨日程ではないか。あの時は声を上げるとともに、お尻を浮かせるくらい驚かれちゃったわけだし。

「お、お、おはようございます」

　前髪を両手で引っ張って顔をいっそう隠しながらではあるけど、ちゃんと挨拶を返してもらえた。だけど、まだ緊張しているのか、僕に顔を向ける仕草がまるで錆びついたからくり人形みたいだった。『ギギギ……』という音が聞こえてきそうな程。

　でも、それでも僕はすごく嬉しかった。

「心野さん、昨日はちゃんと無事に家に帰れた？　フラフラしながら教室を出て行っちゃってたから心配してたんだ」

「は、はい、電信柱に何度もぶつかりながら無事に……」

「たぶんそれ、無事とは言わないと思うんだけど……。あと、さっきからずっとあくびしてるけど、ちゃんと寝られた？」

　前髪のせいで表情が分からないけど、さっきから何度も大あくびをしている心野さん。たぶんかなり眠いんだろう。

「あ、い、いえ、ちょっと妄想が捗りまして……それで、一睡もできなくて」

「え！？　ね、寝てないの！？　全く！？　というか何を妄想してたの？」

「あ、あ……えーと……ちょ、ちょっと色々と……はい……」

　心野さんの耳が真っ赤になっている。一体どんな妄想をしてたのさ、心野さん……。気になる。すっごい気になる。もしやR18的な妄想？　だから言いづらいんじゃないのかな？　

　訊きたい。訊きたいけど、なーんかちょっと怖い気もする。どうしようかな。

「あ、あと……パーティーを少々……」

「ぱ、パーティー？　誰かの誕生日だったとか？」

「い、いえ、そうではなくて……」

　そこまで言って急に手遊びを始めた。なんとなくだけど、嫌な予感をビンビン感じる。

「あの……いえ……き、昨日ですね、お父さんとお母さんとアルトに話したんです。但木勇気くんっていう男子にナンパされちゃったって。そしたら、すごく喜んでくれて。それで、お、お父さんのテンション爆上がりしちゃって。それでパーティーが始まりまして……。お母さんは嬉しさのあまり踊りくるうし……」

「ちょ、ちょっと待って心野さん！　昨日言ったでしょ！　ナンパじゃないって！　というか、僕の名前をお父様達に？」

「は、はい、伝えました。お父さん、喜びのあまりカレンダーに『但木勇気くんからのナンパ記念日』って書いてました」

「ナンパ記念日……。心野さん、よく聞いて。僕はナンパなんかしてないんだってば。だからそんな記念日を作らないでよ。ちなみになんだけど、アルトって心野さんのご家族？　心野さんってもしかしてハーフだとか？」

「い、いえ。あ、アルトは犬です」

「犬！？　犬にまで報告しちゃったの！？」

「ミジンコ以下の私がナンパされちゃうなんて……ふふ……うふふふふ」

「ちゃんと僕の聞いてよ……。で、友野。なんでお前がこっちにいるんだよ！　お前の席はもっと向こうだろ！」

　いつの間にか、友野が地べたに座り込んでニヤニヤしながら僕達のやりとりを見ていた。見世物じゃないっていうの！

「いやー、お前が女子と話しているなんて新鮮な光景じゃん。脳裏に焼き付けておかないとと思って。それに、俺は責務を全うする義務があるんでな。お前の保護者として」

「いつからお前は僕の保護者になったんだよ……。まあ、モテモテのバスケ部のエース様には分かりませんでしょうな、僕の気持ちなんて。毎日毎日、彼女とただれた生活を送っているお前にはな！」

　天は二物を与えずというが、そんな言葉は嘘っぱちであることを僕は知っている。それが友野はっちゃくという男だ。身長も180センチを軽く超え、顔面偏差値はめちゃくちゃ高く、そして抜群の運動神経。だから女子からも当然モテモテ。一体コイツは天から何物与えられているのか。羨ましいったらありゃしない。

「彼女？　いや、今はいないぞ俺には」

　へ？　サラリと言ってるけど、確か友野って高校入学してたった一日で女子から告白されて、その人と付き合っていたような。

「なんで？　この前の女子とは別れたの？」

「あれ？　言ってなかったっけ？　結構前に別れてるぞ？　どうして俺を好きになったのか訊いたんだよ。そしたら顔がいいからだってさ。俺の中身なんてどうでもよかったみたいだ。だから一日で別れたよ。外見だけで好きと言われても虚しいだけだろ」

　この余裕振りよ。でも、そんなものなのか。僕には想像すらできないや、モテる奴の頭の中は。しかし、本当に羨ましい奴だ。

「おおっと、そろそろホームルームが始まる時間だ。おい但木。ナンパなんだから、ちゃんとした形で心野さんをデートにでも誘ってやれよ？　お前、女子とデートなんてしたことなかっただろ？　そろそろその女性恐怖症を治しておかないと将来ずっと独身だぞ？」

　言って、友野は右手をひらひらさせながら自分の席へと戻っていってしまった。全く……デートになんて誘えるわけがないだろ。それができれば苦労しないっていうの。大体、心野さんとは昨日から喋ったばかり……って。

「ちょ、心野さん！？　またどうしちゃったの！？」

　昨日と全く同じ。心野さんは机に突っ伏し、だらーんと力なく両手を投げ出したまま動かなくなってしまった。デジャブ感が半端ない。

「お父さん、お母さん……私にまた記念日ができました。但木くんが私をデートに誘ってくれたんです。ミジンコ以下の私がデートだなんて。都市伝説じゃなかったんですね、デートって。ふふ、うふふふふ……」

「ちょっと待って！　誘ってない！　誘ってないでしょ！？　あれは友野が勝手に言っただけ……って、心野さん？　ちゃんと聞いてる？」

「デート、デートですよ、ひいお婆ちゃん……もう心残りはないです。もうすぐそっち行くから待っててね。あ、でも私、そしたら賽の河原で石を積まなきゃいけなくなるんだよね？　どうしよう。でも、大変そうだけどその時は頑張るね。だから待っててね、ひいお婆ちゃん」

「心野さーん、お願いだからこっちの世界に戻ってきてよ。本当に何が見えてるの？　ほら、そろそろホームルームが始まっちゃ――」

「デート、デート……。確かデートって一緒に買物行ったり、おしゃれな喫茶店でお喋りしたり、映画観に行ったり。それで、その後はあんなことやこんなことをするんだよね。あんなことやこんなこと……ふふ、うふふふふ……」

「あ、あんなことやこんなことって……。一体何をどう妄想してるの？　あ！　ほ、ほら！　先生来ちゃったよ！　だから 戻ってきて！」

「デート……デート……」

「駄目だ……すっかり自分の世界に入り込んじゃってる。まだ授業すら始まってないのに、今日一日ずっとこんな状態が――ん？」

　何か視線を感じる。僕はその視線を向けている相手を見つけるべく、心野さんから一度目を離して教室全体を見渡した。

「音有……さん？」

　視線を向けているのが誰なのか、すぐ分かった。学級委員長の音有小雪おとありこゆきさんだ。

　言葉を交わしたことはないけど、とても目立つのでどんな人なのかは知っている。艷やかで綺麗な長い黒髪がとても印象的な、とても美しい女の子。

　人望も厚く、いつも皆んなの輪を作ってしまい、そしてその中心にいる。僕のような人間からすれば雲の上のような存在だ。

　その音有さんがこちらを見ていた。僕と目が合った瞬間、視線を逸らしたけど、間違いない。音有さんはこちらを見ていた。

　だけど、とても気になることがあった。

　音有さんの目がとても嬉しそうしているように見えたのだ。僕の勘違いじゃない。それくらい、さすがの僕にだって分かる。

　結果として、それはやはり勘違いではなかった。その事実がはっきりするのはだいぶ後になるけど。

　しかし、音有さんは知っていた。

　心野さんのココロの中を。

【続く】